To je kemijski element s kemijskim simbolom Ni i atomskim brojem 28. To je sjajni srebrno bijeli metal s primjesama zlata u svojoj srebrno bijeloj boji. Nikal je prijelazni metal, tvrd i duktilan. Kemijska aktivnost čistog nikla prilično je visoka, a ta se aktivnost može vidjeti u praškastom stanju gdje je reaktivna površina maksimizirana, ali skupni metalni nikal sporo reagira s okolnim zrakom jer se na površini stvorio sloj zaštitnog oksida . stvari. Unatoč tome, zbog dovoljno visoke aktivnosti između nikla i kisika, još uvijek je teško pronaći prirodni metalni nikal na površini zemlje. Prirodni nikal na zemljinoj površini zatvoren je u većim nikal-željeznim meteoritima, jer meteoriti nemaju pristup kisiku kada su u svemiru. Na Zemlji se ovaj prirodni nikal uvijek kombinira sa željezom, što odražava da su oni glavni krajnji proizvodi nukleosinteze supernove. Općenito se vjeruje da je Zemljina jezgra sastavljena od smjese nikla i željeza.
Upotreba nikla (prirodne legure nikla i željeza) datira još od 3500. pr. Axel Frederick Kronstedt bio je prvi koji je izolirao nikal i definirao ga kao kemijski element 1751. godine, iako je isprva rudu nikla zamijenio za mineral bakra. Strani naziv nikla dolazi od istoimenog nestašnog goblina iz legende o njemačkim rudarima (Nickel, što je slično nadimku “Old Nick” za vraga na engleskom). . Najekonomičniji izvor nikla je željezna ruda limonit, koja općenito sadrži 1-2% nikla. Drugi važni minerali za nikal uključuju pentlandit i pentlandit. Glavni proizvođači nikla su regija Soderbury u Kanadi (za koju se općenito vjeruje da je udarni krater meteorita), Nova Kaledonija u Tihom oceanu i Norilsk u Rusiji.
Budući da nikal sporo oksidira na sobnoj temperaturi, općenito se smatra da je otporan na koroziju. Zbog toga se nikal kroz povijest koristio za oblaganje raznih površina, kao što su metali (kao što su željezo i mjed), unutrašnjost kemijskih uređaja i određene legure koje trebaju zadržati sjajnu srebrnu završnicu (kao što je nikal srebro) . Oko 6% svjetske proizvodnje nikla još uvijek se koristi za čisto niklanje otporno na koroziju. Nikal je nekoć bio uobičajena komponenta kovanica, ali ga je uglavnom zamijenilo jeftinije željezo, ne samo zato što neki ljudi imaju kožnu alergiju na nikal. Unatoč tome, Britanija je ponovno počela kovati novčiće od nikla 2012., unatoč prigovorima dermatologa.
Nikal je jedan od samo četiri elementa koji su feromagnetski na sobnoj temperaturi. Alnico trajni magneti koji sadrže nikal imaju magnetsku snagu između trajnih magneta koji sadrže željezo i magneta rijetkih zemalja. Status nikla u suvremenom svijetu uvelike je posljedica njegovih različitih legura. Oko 60% svjetske proizvodnje nikla koristi se za proizvodnju različitih čelika od nikla (osobito nehrđajućeg čelika). Ostale uobičajene legure, kao i neke nove superlegure, čine gotovo svu preostalu svjetsku upotrebu nikla. Kemijska uporaba za izradu spojeva čini manje od 3 posto proizvodnje nikla. Kao spoj, nikal ima nekoliko specifičnih namjena u kemijskoj proizvodnji, na primjer kao katalizator za reakcije hidrogenacije. Enzimi pojedinih mikroorganizama i biljaka koriste nikal kao aktivno mjesto, pa je nikal za njih važan nutrijent. [1]