To je kemijski element s kemijskim simbolom Ni i atomskim brojem 28. To je sjajni srebrno-bijeli metal s naznakama zlata u svojoj srebrno-bijeloj boji. Nikal je prijelazni metal, tvrd i duktilan. Kemijska aktivnost čistog nikla je prilično visoka, a ta se aktivnost može vidjeti u stanju praha gdje je reaktivna površina maksimalna, ali glavnina metalnog nikla sporo reagira s okolnim zrakom jer se na površini formirao sloj zaštitnog oksida. Unatoč tome, zbog dovoljno visoke aktivnosti između nikla i kisika, još uvijek je teško pronaći prirodni metalni nikal na površini Zemlje. Prirodni nikal na Zemljinoj površini zatvoren je u većim nikal-željeznim meteoritima, jer meteoriti nemaju pristup kisiku kada su u svemiru. Na Zemlji je ovaj prirodni nikal uvijek kombiniran sa željezom, što odražava da su oni glavni krajnji produkti nukleosinteze supernove. Općenito se vjeruje da je Zemljina jezgra sastavljena od smjese nikla i željeza.
Upotreba nikla (prirodne legure nikla i željeza) datira još iz 3500. godine prije Krista. Axel Frederick Kronstedt prvi je izolirao nikal i definirao ga kao kemijski element 1751. godine, iako je isprva zamijenio rudu nikla za mineral bakra. Strani naziv nikla dolazi od istoimenog nestašnog goblina iz legende njemačkih rudara (Nickel, što je slično nadimku "Old Nick" za vraga na engleskom). Najekonomičniji izvor nikla je željezna ruda limonit, koja obično sadrži 1-2% nikla. Ostali važni minerali za nikal uključuju pentlandit i pentlandit. Glavni proizvođači nikla uključuju regiju Soderbury u Kanadi (za koju se općenito vjeruje da je krater od udara meteorita), Novu Kaledoniju u Tihom oceanu i Norilsk u Rusiji.
Budući da nikal sporo oksidira na sobnoj temperaturi, općenito se smatra otpornim na koroziju. Zbog toga se nikal povijesno koristio za prevlačenje raznih površina, poput metala (poput željeza i mesinga), unutrašnjosti kemijskih uređaja i određenih legura koje moraju održavati sjajni srebrni završetak (poput nikal srebra). Oko 6% svjetske proizvodnje nikla još uvijek se koristi za prevlačenje čistim niklom otpornim na koroziju. Nikal je nekoć bio uobičajena komponenta kovanica, ali ga je uglavnom zamijenilo jeftinije željezo, ne samo zato što neki ljudi imaju alergije na nikal. Unatoč tome, Britanija je 2012. ponovno počela kovati kovanice od nikla, unatoč prigovorima dermatologa.
Nikal je jedan od samo četiri elementa koji su feromagnetski na sobnoj temperaturi. Permanentni alnico magneti koji sadrže nikal imaju magnetsku snagu između one permanentnih magneta koji sadrže željezo i magneta od rijetkih zemalja. Status nikla u modernom svijetu uglavnom je posljedica njegovih različitih legura. Oko 60% svjetske proizvodnje nikla koristi se za proizvodnju raznih niklnih čelika (posebno nehrđajućeg čelika). Druge uobičajene legure, kao i neke nove superlegure, čine gotovo svu preostalu svjetsku upotrebu nikla. Kemijska upotreba za izradu spojeva čini manje od 3 posto proizvodnje nikla. Kao spoj, nikal ima nekoliko specifičnih upotreba u kemijskoj proizvodnji, na primjer kao katalizator za reakcije hidrogenacije. Enzimi određenih mikroorganizama i biljaka koriste nikal kao aktivno mjesto, pa je nikal za njih važan nutrijent. [1]